Dans son essai Didier Girard s’attache avec passion à restituer toute l’ambivalence de Beckford. La légende a trop figé les frasques de l’enfant gâté en quête de merveilleux. Elle a travesti la figure fragile et solitaire en une construction anecdotique et complaisante. La masse de documents et de textes inédits découverts et mis à jour par Didier Girard nous mène bien au-delà des quelques années de gloire éphémère de William Beckford.
     Tel un Alain Cuny, à qui Antonin Artaud dressait ainsi son thème astral, “Vous êtes fou et ce mouvement est dangereux. Mais vous êtes fou par exigence”, William Beckford, visionnaire de son siècle, le XVIIIe, s’y propulse sans précaution. Touché par la magie des rituels, il part à la recherche des secrets initiatiques. Il s’y révèle superbe et tragique, "terroriste au palais de la raison", il se veut égal et rival d’un Dieu, distant et farceur. Il pardonne tout sauf la médiocrité qu’il pourchassera sa vie durant se faisant le chantre de tous les excès. Mais aussi séduisante que soit l’image de ses excès baroques et de ses extravagances fastueuses, elle ne doit pas occulter les blessures de ce "rêveur éveillé" et derrière la radicalité de l’expérience beckfordienne au sein d’un XVIIIe siècle agonisant, surgit une sensibilité souveraine aux carrefours de toutes les créations, artistiques, littéraires, picturales et architecturales.