Collection Merveilleux n°21, édition établie et postfacée par Asdis Magnusdottir et Jean Renaud, éditions Corti
La première grande collecte de contes islandais date de 1862-64. Jón Árnason réunit deux volumes qui feront désormais autorité en Islande, à l’instar des Kinder und Haus-Märchen des Grimm en Allemagne.
Son travail fut considérable, tant en amont (collecte, tri, etc.) qu’en aval (relecture, uniformisation, etc.).
Sans que la notion de typologie des contes soit encore d’actualité, il a déjà quelques idées de regroupement par thème, de « classification ». Il compose ses recueils en dix parties : les mythes (comprenant les fameuses histoires d’Elfes, de Trolls et de géants), les histoires de fantôme, de magie, d’animaux, les récits religieux, les histoires de proscrits, les contes merveilleux proprement dits, etc.
Il est également un peu intervenu dans les textes simplifiant les passages obscurs, corrigeant les fautes de grammaire et les maladresses, supprimant les particularités propres à chaque conteur et, se conformant aux vœux des Islandais instruits de son époque, faisant disparaître toute influence étrangère dans la langue.
Quant au style proprement dit, Jón Árnason chercha à l’uniformiser, à le rendre proche de la langue quotidienne des gens du peuple, tout en lui gardant un certain raffinement. Ce faisant, il créa ce qu’on pourrait appeler le style du conte populaire islandais : en réalité un style littéraire, qui allait exercer une grande influence sur ces successeurs.
Parmi ce vaste ensemble, Jean Renaud – à qui la collection Merveilleux doit déjà la belle collecte danoise de Kristensen – et Ásdis Magnúsdóttir – professeure de littérature médiévale à Reykjavík – ont choisi les plus représentatifs, tant par leur étrangeté singulière propre à l’Islande – cette touche nordique si particulière qu’on retrouve dans les sagas et jusque dans la littérature contemporaine – que par leur beauté.
À l'instar des frères Grimm, Jon Arnason, érudit islandais du XIXe siècle, collecta une moisson de contes oraux, dans le souci de préserver la tradition populaire de son pays. Influencés par les sagas scandinaves médiévales et bien protégés de "contagions" plus modernes, sans doute grâce à l'insularité de l'Islande, ces contes demeurent porteurs d'une ancienneté et d'une originalité fascinantes. (...) Outre les récits merveilleux où se cotoient les familiers du féerique nordique, elfes et trolls notamment, on peut lire aussi des contes de sagesse truculents et remplis d'humour stigmatisant la bêtise et l'avarice, ou encore des histoires fantastiques de revenants et de morts baladeurs. Point commun à la majorité de ces contes, souvent localisés comme des légendes ou des histoires vraies : la présence de la nature et des paysages islandais avec leurs fjords et leurs éruptions volcaniques, et aussi l'évocation très précise de la vie paysanne autrefois : on y bottelle le foin, on y met le poisson à sécher ; on y croise aussi des proscrits, ces maudits de la société islandaise.
Un recueil original, attachant et passionnant à lire, illustré de dessins d'époqe. À ne pas manquer.
Inter CDI, Catherine Sevestre, nov/dec 2003.
Voilà une tradition bien peu explorée et l'on se réjouit de cette publication. On retrouve parfois des thèmes, des familles de contes bien connus, mais dans des versions particulièrement intéressantes par leur ton, leur dénouement, leur force, parfois leur drôlerie, leur incongruité et, pour les autres ce ne sont que jolies surprises.
C'est un vrai bonheur de les découvrir et l'on a le plus souvent envie de les raconter le plus vite possible, ce qui est le meilleur des signes pour un recueil de contes ! Comme toujours, un dossier plus qu'intéressant en fin de volume sur le collecteur et, ce qui est toujours si précieux, sur ses informateurs, la liste typologique des contes cités et une postface des deux auteurs et traducteurs du livre.
La revue des livres pour enfants, novembre 2003, Evelyne Cévin.
La Géante dans la barque de pierre et autres contes d'Islande
édition établie par
Asdis Magnusdottir
&
Jean Renaud
416 pages
octobre 2003
ISBN : 2-7143-0835-X
21,50 euros
Collection Merveilleux
N°21
Illustrations