Marie-France Rouart, Le Mythe du juif errant, éditions José Corti. Édition José Corti. José Corti
     À l’origine, que propose la légende ? L’histoire d’un personnage qui, tel Cam, ne peut perdre la vie, car il a perdu la mort, qui erre et contemple sans y prendre part la peine et la joie des hommes, qui fuit toujours dans l’attente de la fin des temps. Mais c’est au contact du christianisme que la légende se développe : en 1228 la chronique du moine bénédictin Matthieu Pâris relate le récit que lui fit un évêque arménien en visite au monastère de Saint-Albans. Interrogé sur l’existence du "fameux Joseph qui fut présent à la passion du Christ", l’évêque mentionne le châtiment en ces termes :

     Lorsque Jésus fut entraîné par les Juifs hors du prétoire pour être crucifié, Cartaphilus, portier de Ponce-Pilate, le poussa par derrière avec le poing, en lui disant d’un ton de mépris : Jésus, marche plus vite : pourquoi t’arrêtes-tu ? Alors le Christ, arrêtant sur cet homme un regard triste et sévère, lui répondit : Je marche comme il est écrit, et je me reposerai bientôt ; mais toi, tu marcheras jusqu’à ma venue.

     Au début du XVIIe siècle la légende se répand en Europe, quand au récit de Matthieu Pâris succède une lette anonyme contenant le récit d’un évêque allemand, Paul d’Eitzen, qui recrée le personnage sous le nom d’Ahasvérus : voilà que le portier Romain de la tradition devient cordonnier Juif. L’auteur n’insiste pas sur le coup porté au Christ, mais sur la condamnation à errer jusqu’à la fin des temps.
     L’étude thématique d’une légende condamnée et reprise sans cesse, pendant et après le romantisme, jusqu’à l’aube du XXe siècle, permet de rendre compte à la fois de la complexité et des constantes de ces "histoires", et de cerner la nature même de la cohérence fondée sur un récit contradictoire parce qu’il relève autant de la sociologie religieuse que de la psychologie des individus et des peuples face à l’énigme du Temps.

     Ce volume contient :

INTRODUCTION

PROBLÈMES D'ORIGINE

Chapitre I : L'héritage du XVIIIe siècle
Chapitre II : Mythe et histoire : d'une fable ridicule à une vérité universelle


PREMIÈRE PARTIE : LES VISIONS DU JUIF ERRANT : LE MORT VIVANT OU LE VOYAGE ENTRE DEUX MONDES

Chapitre I : L'étrange magicien : de la légende miraculeuse à la légende magique
Chapitre II : Le voyage omniscient : visionnaire du temps présent
Chapitre III : Voyage mythique et traditions nationales
Chapitre IV : Un voyageur qui reste inquiétant
Chapitre V : Le mythe du Juif et la légende du Juif errant
Chapitre VI : Voyageur d'une patrie perdue : Un nouveau symbole national


DEUXIÈME PARTIE : BIENHEUREUSE MALEDICTION : AHASVERUS OU LE TEMPS DE LA REVOLTE

Chapitre I : Ahasvérus et Caïn contre la réversibilité des actes
Chapitre II : La poétisation d'une révolte lyrique : l'errance intérieure ou le supplice de ne pouvoir mourir
Chapitre III : Du révolté à l'imposteur


TROISIÈME PARTIE : AHASVERUS OU LA RECHERCHE MYTHIQUE D'UN SALUT

Chapitre I : Un héros ténébreux : la vision des errances de l'âme
Chapitre II : Une errance rédemptrice
Chapitre III : Temps et figures du pardon : des fragments d'épopée
Chapitre IV : Le temps de l'homme : l'épopée humanitaire
Chapitre V : Une survivance salvatrice


CONCLUSION