Au lecteur, l’univers des mots s’ouvre quand s’ouvre le livre. Mais à ce même instant il vient de se clore pour l’écrivain. Ainsi se séparent les deux espaces de la littérature : celui où les œuvres naissent et celui où elles essaiment. Longtemps demeuré secret, l’univers de la création fut mis en lumière au temps de Mallarmé par Valéry, Proust, Joyce qui firent de l’acte d’écrire le sujet de leur réflexion et le thème de leurs œuvres. Mais il fallut attendre le dernier tiers du XXe siècle pour que les critiques puissent les suivre. C’est en ouvrant leurs archives que les auteurs ont rendu visible cette réalité première de la littérature : son devenir. La réflexion qui en est née sous le nom de « critique génétique » a montré que le monde de la littérature est plus grand que le texte et ne tient pas tout entier entre les couvertures d’un livre. On sait combien cette vision a modifié notre approche de grandes œuvres poétiques et romanesques, de Zola et Flaubert à Aragon et à Sartre, en passant par Valéry et par Proust. Par là, elle s’est affirmée comme un apport original de la critique française au tournant du siècle et exerce aujourd’hui son influence dans un grand nombre de pays, des États-Unis à la Russie et du Canada à l’Amérique Latine.
Les textes que présente ce volume couvrent l’histoire de cette aventure critique depuis les premières anticipations des années soixante – essais inconnus aujourd’hui – jusqu’aux inédits qui ouvrent le regard sur le nouveau siècle. Ils permettent ainsi de comprendre les études de genèse par leur propre méthode : genèse de la génétique, illustrée pour la première fois dans l’intégralité de son parcours. Et, en même temps, ils en donnent à voir les principaux aspects : réflexion sur la création littéraire ( « Penser la genèse »), signification des documents dans leur rapport avec le discours des écrivains (« Comprendre les manuscrits »), questions actuelles de la critique (« Problèmes »), méthodes et techniques des études de genèse ( « Pratiques »). Ces démarches trouvent leur aboutissement et raison d’être en s’appliquant sur le terrain des faits à quelques grandes interrogations – passage de la pensée à l’écriture, de l’écriture à l’œuvre – et à l’interprétation de quelques types de productions françaises et étrangères du XXe siècle.(« Études »).
Louis Hay
" Il n'est pas d'œuvre moderne qui ne porte en elle l'indice ou la justification de sa venue au monde ". Ce qu'a écrit Jean Starobinski à propos des textes récents, la critique génétique tente, depuis un bon quart de siècle, de l'appliquer au champ littéraire tout entier. Le livre de Louis Hay explique avec beaucoup de précision la naissance, l'évolution, les procédés et les enjeux de cette (relativement) nouvelle approche de la création.
Le critique, ce " passeur entre l'univers des écrivains et celui des lecteurs ", donne vie à l'œuvre en la considérant du côté des processus qui l'ont fait naître ; en distinguant au préalable le texte - le produit fini livré au lecteur sous sa forme unique - et l'écriture en mouvement, qui donne forme au travail et informe sur le parcours, sur la " littérature des écrivains ". On découvre alors qu'il y a une " écriture à programme " (celle de Schiller, de Zola, de Martin du Gard...) qui se fonde sur des projets précis, et une " écriture à processus " (celle de Goethe, de Valéry, de Breton...) qui avance par paliers successifs ; que l'étude des avant textes ouvre des horizons d'investigation larges et divers, liés à la culture collective et individuelle, à la construction esthétique, au langage ; bref que la critique génétique nous fait pénétrer dans la " troisième dimension de la littérature, celle de son devenir ", nous mettant en position d'appréhender l'œuvre d'art à la fois comme un " nécessaire " et un " possible ".
S'appuyant sur des pages manuscrites de Valéry, Faulkner, Ponge, Perec etc., Louis Hay établit une typologie éclairante des documents de genèse (carnets, cahiers, journaux) et montre comment certains écrivains - dont Gide avec le Journal des Faux-Monnayeurs, ou Ponge avec La fabrique du pré - ont intégré à leur œuvre le récit même du travail littéraire. Les illustrations ne se bornent pas à des exemples représentatifs d'un ensemble, mais nous livrent aussi de surprenants manuscrits, tels ceux des Suisses Robert Walser et Gottfried Keller, saturant la page d'une écriture foisonnante. C'est bien là l'un des mérites de l'ouvrage : mettre en avant la double portée de l'étude génétique, ses enjeux à la fois matériels et intellectuels, techniques et interprétatifs. Et toute la dernière partie (" Pratiques ") met l'accent sur la "codicologie", sur l'apport des technologies modernes à l'analyse objective des manuscrits - égratignant au passage certains leurres et illusions de la graphologie -, sur l'histoire et l'avenir de l'édition génétique redevable en particulier à l'informatique.
La littérature des écrivains - dont le titre évoque un point de vue complémentaire de celui des lecteurs, le point de vue de la création en regard de celui de la réception - est un ouvrage indispensable à qui veut faire le point sur l'état actuel de la critique génétique ; un point de suspension, forcément provisoire dans un domaine en pleine expansion. Les développements théoriques et pratiques, les reproductions de documents, les définitions typologiques, les rappels historiques et les études de cas nous mènent au cœur d'une science qui est le pendant indispensable de la critique textuelle.
J-P. Longre, Sitartmag,juillet 2002
Lire et écrire
Principes
Penser la genèse
Du texte à l’écriture
Genèse de la génétique
Critique de la génétique
Lire les manuscrits
L’écriture vive
Le manuscrit pluriel
Le manuscrit moderne
Questions
Histoire
Histoire ou genèse
Sémiotique
Pour une sémiotique du mouvement
Le plomb et la plume
Études
Incipit et explicit
L’amont de l’écriture
Le manuscrit inachevé
Textes
Les trente-trois débuts de Christa Wolf
Autobiographie d’une genèse :
Le Journal des Faux Monnayeurs
Le cas Heine
Pratiques
Analyses
Les manuscrits au laboratoire
Les inconnues de l’écriture
Écrivains, écriture, graphologie
Éditions
L’édition génétique, histoire et projet
2000
352 pages
2002
ISBN : 2-7143-0770-1
23 Euros
Illustrations
Éditions Corti