Miguel Torga, Portugal
     Collection Ibériques, éditions José Corti.


     La première édition de Portugal de Miguel Torga a paru à Coimbra en 1950.
     L’ouvrage avait germé dans l’esprit de l’auteur dès le retour du voyage en Espagne, France et Italie – objet du “Quatrième Jour” de La Création du Monde qui devait lui valoir d’être emprisonné pour sa charge contre le fascisme. Dès ce voyage, Miguel Torga avait écarté l’exil et choisi le retour dans sa patrie – “lucidement considérée comme le champ sacré de l’amour et de l’épreuve” –, dont il prévoyait qu’il ne pourrait plus sortir avant longtemps. Grand marcheur, il entreprit alors d’explorer son pays, en vue d’élaborer “un Portugal curieux, bien à [lui], appris par tous les sens et compris dans toutes ses dimensions”. Du nord au sud, du Minho à l’Algarve, en un itinéraire indépendant de découpages administratifs sans signification, Miguel Torga, avec “une érudition acquise par les pieds”, nous livre sa vision du “bariolage de la couverture lusitaine”. De chaque morceau, il veut “déchiffrer les énigmes et concevoir les symboles”. Trás-Os-Montes, où l’on entre en traversant un désert de pierres, est un “Royaume merveilleux” ; les îles Berlengas sont “une flotte alignée et aventureuse cheminant vers l’inconnu” et annonçant le destin maritime de la nation ; l’Estremadura, séculaire terre d’élection des créateurs, devrait être “un parc national pour la préservation du lyrisme portugais” ; le costume traditionnel du campino fournit l’allégorie du Ribatejo : “une ceinture écarlate et fougueuse à la taille du Portugal” ; les figuiers nains de l’Algarve, “où aucun Judas ne pourrait se pendre de remords”, le désignent comme un paradis.
     L’auteur qui ne sait, au long de ce cheminement, s’il est “vaincu par la signification allégorique ou envoûté par la réalité”, écrit ainsi une “invention du Portugal” (selon la belle formule d’un critique) qui est, en quelque sorte, la part ambulatoire et visionnaire de sa création du monde.

     SAGRES
     Sagres est aujourd’hui un élan brisé, la flèche désignant une route perdue, réellement et symboliquement. Ici, le sens historique n’a été perpétué que par la fatalité de la durée naturelle, et cet âpre rocher, où la vie ne se résigne pas à renoncer, reste là, raidi en un geste inutile et obstiné, vêtu d’un manteau de chardons, cilice dont il se mortifie.
     Pseudopode hardi d’un petit corps rétracté, son destin idéal devait être de rester éternellement un point de fuite dans la chair de la nation, une sorte de protubérance rebelle, à la volonté indomptable et aventurière. Dégagé des illusions sébastianistes, des nostalgies contemplatives et des envolées rhétoriques, alors il aurait pu devenir le point de départ, non plus des caravelles impossibles du passé, mais des voiliers possibles du présent.

     Dans un élan d’ardeur inquiète, mal résigné aux mauvais coups de l’Histoire, grâce à l’énergie d’un verbe restaurateur, Torga recrée le Portugal. Invention d’un pays, comme d’un trésor, d’un monde (…) Torga, marcheur infatigable, tire gloire d’une " érudition acquise par les pieds "! Et l’une des grandes beautés de ce livre est bien ce cheminement, sensuel et savant, du Minho à l’Algarve, traversée nord-sud au cours de laquelle l’écrivain se dépouille des richesses qu’il inventorie – qu’il invente – jusqu’au bain lustral dans la précieuse lumière de l’Algarve, " caressant avec la même tendresse le bon et le mauvais, le périssable et l’impérissable ".
     Jean-Marie Planes, Sud-Ouest, 14 février 1988.

     Voyage intérieur à la recherche de ce qu’il faut bien appeler l’âme d’une nation, exercice de brillante rhétorique, poème d’amour brûlant et emphatique, Portugal (livre déjà ancien, 1950), est étrangement intemporel (…) Guide enflammé, saturé de culture et d’histoire, magicien qui connaît le secret des noms et des lieux, Torga invite le lecteur à partager sa propre ferveur. Il le conduit, toujours aussi sûr de son chemin, de " l’immuabilité psychologique " de Porto ou de Coimbra à cette " fleur de pierre et de lumière " qu’est Évora, en passant par l’Alentejo, province qui a " l’ampleur d’un rêve infini et la réalité d’un sol épuisé ".
     Patrick Kéchichian, Le Monde,12 février 1988.

     La géographie n’est ici que sentimentale. Les noms de lieux chantent et se répondent. Ils dessinent ensemble une carte du tendre, et le miracle s’accomplit : dans ces pages superbes, d’un lyrisme et d’une sensualité troublants, passe l’ombre d’une éternité. S’il emporte Torga dans ses bagages, le voyageur d’aujourd’hui ne sera pas dépaysé dans sa découverte réelle du Portugal. Ce parcours du cœur, parcours de l’âme, dépasse les contingences et les apparences pour nous livrer l’essentiel, l’intemporel.
     Michèle Gazier, Télérama, 16 mars 1988.

     Portugal témoigne de cet attachement-déchirement à un sol. Une sorte de radiographie profonde, à la fois géographique et ethnologique, littéraire et artistique, née des pérégrinations incessantes de l’écrivain du nord au sud du pays (…) Livre d’un " insatiable géophage, qui a besoin journellement de quelques kilomètres de nourriture ", Portugal est aussi celui de quelqu’un " qui se cherche là où il s’est perdu " : " Moi, je me suis perdu en Portugal et c’est en lui que je me cherche ".
     Antoine de Gaudemar, Libération, 11 février 1988.


     Tout amoureux du Portugal et de son terroir encore préservé comme par miracle, admirera ce livre plein de passion, mis en français par Claire Cayron avec un mimétisme stupéfiant. Ce qui nous est dit là, nous ne le trouverons dans aucun guide, aucun manuel ne saura nous le montrer. La langue d’un poète y vibre dans tout son éclat.
     Jacques Fressard, Les Langues néo-latines, 1° trim. 1989.

     [Il existe également un papier du Figaro, signé Anne Muratori-Philippe, que nous ne pouvons transmettre, le journal ne nous ayant pas accordé le droit de reproduire tout ou partie d'article.]