Charles Brockden Brown, Américain, 1771-1810.

     En publiant son premier roman en 1789, Brown institue aux États-Unis une tradition gothique qui va rester l’un des grands courants de la littérature de ce pays où dominent les noms de Poe, Hawthorne, Melville, Henry James. Il est le père fondateur du roman américain, même s’il ne parvint pas, comme il l’avait rêvé, à vivre uniquement de sa plume. Ses romans lui valurent la reconnaissance immédiate de ses contemporains, jusqu’en Angleterre, où le statut culturel des États-Unis était cependant fragile.
     Ce qui distingue avant tout Brown, c’est l’art avec lequel il décrit les métamorphoses de l’âme humaine – étonnement, inquiétude, attente et frayeur – avec des moyens simples et puissants. Il est le premier à vouloir exploiter des thèmes caractéristiques du Nouveau Monde (le bon sauvage, l’esprit de conquête et l’esprit religieux) ; il ébauche les mythes profonds qui forgeront la conscience américaine.
     Dans Wieland, il peint le plus terrible des types, étrange au Siècle des lumières, mais qui hantera les plus sombres années à venir : le fanatique. L’obsession d’un double registre, l’ironie romantique font que le récit se questionne lui-même : paradoxalement, toutes les références à la "lumière" apparaissent plutôt comme les signes d’une subversion de la logique, le prélude à l’intervention tragique du gothique, de la folie et de la raison pervertie. Shelley et Keats le suivirent ; Poe et Hawthorne trouvèrent en lui un précurseur.
     "Il fut le premier américain qui ait essayé de vivre de sa plume et le premier romancier américain ayant touché le public international" (C. Van Doren).
     "Brown a instauré dans le roman américain une tradition qui est celle de l'exagéré et du grotesque [...] tels qu'ils correspondent par leur nature à nos peurs et à notre culpabilité profondes, projetées dans nos rêves ou vécues dans des 'situations extrêmes'". Leslie Fiedler




     – Alcuin, 1798 ;
     – Arthur Mervyn, ou Mémoires de l'année 1793.
     – Wieland ou la Voix mystérieuse, 1799 .
     – Ormond, ou le témoin secret, 1799 ;
     – Edgar Huntly, ou les mémoires d'un somnanbule, 1799 ;
     – Clara Howard, 1801 ;
     – Jane Talbot, 1801.